Un café peut déjà améliorer vos performances. Mais lorsque vous voulez contrôler précisément votre dose de caféine et agir simultanément sur l’énergie, l’endurance, la puissance et la concentration, la comparaison change complètement.
Vous avez une séance difficile devant vous.
Deux options sont sur la table :
un café
ou
un pré-workout.
Les deux peuvent contenir de la caféine. Les deux peuvent augmenter votre vigilance. Les deux peuvent être utilisés avant le sport.
Alors pourquoi acheter un pré-workout si un café peut déjà vous réveiller ?
C’est probablement la question la plus légitime à poser.
Et la réponse n’est pas :
« parce que le café ne fonctionne pas ».
Le café fonctionne.
La recherche scientifique montre même qu’il peut être un véritable outil ergogénique.
Mais un café et un pré-workout n’ont pas exactement le même objectif.
Café ou pré-workout ? La réponse en 30 secondes
Si votre seul objectif est d’obtenir un peu plus d’énergie grâce à la caféine, un café peut parfaitement faire le travail.
Le café contenant suffisamment de caféine peut améliorer certaines performances physiques et cognitives, particulièrement lorsqu’il est consommé avant l’exercice. L’International Society of Sports Nutrition — ISSN — considère d’ailleurs le café comme une source potentiellement ergogénique de caféine. PubMed
Mais un pré-workout complet va plus loin.
L’objectif n’est plus simplement :
« apporter de la caféine ».
Il devient :
apporter une quantité précisément mesurée de caféine + plusieurs actifs ayant des fonctions complémentaires autour de l’entraînement.
Dans une portion d’OVRL Explosive Power, la formule actuellement retenue apporte notamment :
300 mg de caféine,
6 g de citrulline malate,
3 g de bêta-alanine,
2 g de créatine monohydrate,
1 g de taurine,
500 mg de L-tyrosine,
200 mg de choline
et 50 mg de L-théanine.
Cela transforme complètement la comparaison.
Le café est principalement une source de caféine. Un bon pré-workout est une stratégie de formulation autour de la performance.
Le café peut-il vraiment améliorer la performance ?
Oui.
Et il faut commencer par le reconnaître.
En 2023, Lonnie Lowery, Chad Kerksick, Richard Kreider, Jose Antonio et leurs collègues ont publié le Position Stand officiel de l’ISSN consacré spécifiquement au café et à la performance sportive.
Leur conclusion est claire : le café peut améliorer différents types de performances, depuis le temps de réaction et certaines activités de puissance jusqu’à l’endurance aérobie. Les auteurs indiquent qu’une stratégie apportant approximativement 3 à 6 mg de caféine par kilogramme de poids corporel, consommée autour de 60 minutes avant l’exercice, correspond à la zone où les effets ergogéniques sont généralement recherchés. PubMed
Lire le Position Stand de l’ISSN sur le café et la performance
Un autre travail particulièrement intéressant a directement comparé café et caféine isolée.
Les chercheurs Michael Richardson, Trisha VanDusseldorp, Abbie Barnard, Michael D. Miller et leurs collègues ont étudié 54 hommes entraînés.
Une partie recevait :
300 mg de caféine anhydre
et une autre :
du café fournissant 303 mg de caféine.
Les deux stratégies ont aidé à limiter la baisse de puissance pendant des sprints répétés, sans différence claire entre café et caféine isolée. PubMed Central (PMC)
Cela nous apprend quelque chose d’important :
si deux boissons apportent réellement une quantité comparable de caféine, le café peut parfaitement être performant.
Un autre essai a obtenu presque exactement le même résultat en endurance
Dans une étude randomisée crossover menée par Simon Higgins, Lewis Straight et Richard Lewis, huit cyclistes et triathlètes entraînés ont consommé soit du café, soit de la caféine isolée, avec une quantité équivalente de 5 mg/kg de caféine.
Le café et la caféine ont tous deux amélioré le temps de performance d’environ 5 % par rapport au placebo et au café décaféiné.
Les performances étaient pratiquement identiques entre les deux sources de caféine. PubMed
Voir l’étude comparant café et caféine sur PubMed
Donc si quelqu’un vous dit :
« Le café ne peut pas remplacer la caféine d’un supplément »
c’est trop simpliste.
Il peut.
La question devient plutôt :
savez-vous réellement combien de caféine votre café contient ?
Et c’est ici que la première grande différence apparaît.
La vraie différence : une dose de caféine mesurable ou variable
Lorsque vous prenez une portion d’Explosive Power, vous savez que la formule fournit :
300 mg de caféine.
Avec le café, la situation est beaucoup plus variable.
La quantité de caféine dépend notamment :
de l’espèce de café,
du grain,
de la torréfaction,
de la quantité utilisée,
de la finesse de mouture,
du temps d’extraction,
de la méthode de préparation
et de la taille réelle de votre tasse.
Le Position Stand 2023 de l’ISSN souligne justement cette variabilité et explique qu’elle rend le café plus difficile à doser précisément dans un contexte sportif. PubMed
Des analyses de laboratoire ont également montré d’importantes variations de concentration en caféine entre différents cafés et même entre des préparations commerciales différentes. PubMed
C’est probablement la différence la plus simple à comprendre.
Avec le café :
« J’ai pris un café. »
Avec un pré-workout transparent :
« J’ai pris 300 mg de caféine. »
Pour quelqu’un qui cherche simplement un petit coup de réveil, cette différence n’a pas forcément beaucoup d’importance.
Pour quelqu’un qui cherche à reproduire précisément une stratégie de performance, elle devient beaucoup plus intéressante.
Un pré-workout n’est pas un café en poudre
C’est ici que la comparaison devient réellement déséquilibrée.
Si nous comparons uniquement :
caféine du café
contre
caféine du pré-workout,
la différence peut être assez faible lorsque les doses sont identiques.
Mais Explosive Power ne contient pas uniquement de la caféine.
Une portion apporte notamment :
| Actif | Explosive Power |
|---|---|
| Caféine | 300 mg |
| Citrulline malate | 6 000 mg |
| Bêta-alanine | 3 000 mg |
| Créatine monohydrate | 2 000 mg |
| Taurine | 1 000 mg |
| L-tyrosine | 500 mg |
| Choline | 200 mg |
| L-théanine | 50 mg |
Le café ne fournit pas ces quantités d’ingrédients.
Cela signifie qu’un café et un pré-workout répondent à deux propositions différentes.
Le café dit essentiellement :
caféine + composés naturels du café.
Explosive Power cherche plutôt à couvrir plusieurs dimensions :
stimulation + endurance à l’effort + puissance + concentration + soutien de la performance.
C’est précisément ce qu’est un multi-ingredient pre-workout supplement — MIPS.
Une revue menée par Patrick Harty, Andrew Jagim, Chad Kerksick et leurs collègues explique que ces formules associent généralement caféine, créatine, bêta-alanine, acides aminés et ingrédients liés à la production d’oxyde nitrique afin de cibler plusieurs mécanismes simultanément. Les études disponibles montrent notamment des effets favorables possibles sur l’endurance musculaire et certains marqueurs subjectifs d’énergie et de fatigue. PubMed
Pourquoi les doses comptent plus que la liste des ingrédients
C’est probablement l’un des points les plus importants de tout cet article.
Il est très facile d’écrire sur une étiquette :
citrulline + bêta-alanine + créatine + taurine.
Mais cela ne vous dit pas encore grand-chose.
Ce qui compte réellement est :
combien ?
Prenons la citrulline malate.
Une méta-analyse menée par Fredrik Tonstad Vårvik, Thomas Bjørnsen et Adam Gonzalez a regroupé huit études contrôlées portant sur 137 participants.
Les études utilisaient généralement :
6 à 8 g de citrulline malate
environ 40 à 60 minutes avant l’exercice.
La supplémentation était associée en moyenne à environ :
3 répétitions supplémentaires
soit environ 6,4 % de répétitions supplémentaires dans les protocoles analysés. PubMed
Explosive Power apporte justement :
6 g de citrulline malate.
Voir la méta-analyse sur la citrulline malate
C’est pour cette raison que chez OVRL nous voulons que le consommateur puisse voir la quantité, pas uniquement le nom de l’ingrédient. https://trafficpeak.io
Tous les ingrédients du pré-workout n’agissent pas de la même manière
C’est également important pour comprendre correctement une formule.
La caféine peut agir de manière aiguë : vous la consommez avant votre séance et vous pouvez ressentir son effet le même jour.
La citrulline malate est également principalement utilisée autour de l’entraînement dans ce contexte.
Mais d’autres ingrédients fonctionnent davantage grâce à une utilisation régulière.
La bêta-alanine, par exemple, vise notamment à augmenter progressivement les concentrations musculaires de carnosine. Son intérêt ne dépend donc pas uniquement de la dose prise 30 minutes avant une séance particulière.
La créatine suit une logique similaire : son intérêt majeur vient de l’augmentation progressive des réserves musculaires de créatine et phosphocréatine.
Cela signifie qu’une formule bien construite peut associer :
des ingrédients pour aujourd’hui
et
des ingrédients qui s’intègrent à une stratégie répétée.
Dans Explosive Power, les 2 g de créatine participent à la formule. Pour quelqu’un qui souhaite spécifiquement atteindre une stratégie quotidienne complète de créatine, OVRL propose séparément CreaPower, notre créatine monohydrate 100 % pure.
Et pour le focus : café et pré-workout sont-ils équivalents ?
La caféine elle-même améliore déjà certains aspects de la vigilance et de l’attention.
Une méta-analyse publiée en 2025 par Kasper Kløve et Anders Petersen, de l’Université de Copenhague, a analysé les effets aigus de la caféine sur l’attention et confirmé un effet favorable sur plusieurs mesures de performance cognitive. PubMed
Mais certaines formules associent la caféine à d’autres ingrédients.
Explosive Power contient notamment :
L-tyrosine, choline et L-théanine.
La combinaison caféine + L-théanine a fait l’objet de nombreuses recherches sur l’attention.
Une méta-analyse publiée en 2025 portant sur des essais randomisés a retrouvé plusieurs signaux favorables sur des paramètres comme la vigilance et la précision des changements attentionnels lorsque caféine et théanine étaient combinées. PubMed
Il ne faut pas extrapoler directement les doses de ces études à chaque formule commerciale.
Mais cela montre bien pourquoi un pré-workout peut chercher à construire un profil cognitif plus large qu’une simple stimulation.
Café ou pré-workout selon votre sport ?
La réponse dépend beaucoup de ce que vous demandez à votre séance.
Pour une sortie running tranquille
Un café peut largement suffire.
If your primary goal is simply to get some caffeine before an endurance effort, there is good data to support that strategy. The ISSN considers coffee a potentially effective ergogenic option when it provides a sufficient amount of caffeine. PubMed
For a heavy weight training session
The situation changes.
You are not just looking for alertness.
You may want to:
maintain power, delay muscular fatigue, stay focused, and achieve more quality work.
In this context, a formula combining caffeine, citrulline, beta-alanine, creatine, taurine, and focus-related ingredients becomes much more interesting than a simple coffee.
For HYROX or functional training
The logic of the pre-workout also becomes very relevant.
You need to alternate between:
running,
power efforts,
muscular resistance,
cardiovascular work,
and technical focus.
Some studies on multi-ingredient formulas have shown an improvement in the number of efforts and time to exhaustion during high-intensity intermittent protocols. PubMed
For boxing, MMA, or other combat sports
Caffeine can contribute to alertness and performance, while the value of a complete formula lies in the ability to support multiple dimensions of the effort simultaneously.
Here again:
coffee can work; the pre-workout seeks to cover more variables.
Coffee or pre-workout for more repetitions?
If your coffee provides a sufficient dose of caffeine, it can help your performance.
But the pre-workout has a significant conceptual advantage: it does not rely solely on caffeine.
For example, we have seen that studies on 6 to 8 g of citrulline malate show a small average positive effect on the number of repetitions to failure. PubMed
Caffeine also has documented effects on:
muscular endurance, movement speed, power, and certain strength parameters. PubMed
Thus, in a formula like Explosive Power, the logic is:
do not depend on a single lever.
Is a pre-workout necessarily better than a coffee?
No.
And that is precisely what makes the answer useful.
If you wake up on a Saturday morning, go for 40 minutes of easy cardio, and enjoy drinking an espresso before you leave:
keep your coffee.
There is no reason to turn every physical activity into a supplementation protocol.
But now imagine:
a difficult leg session,
a strength session,
an HYROX,
a demanding boxing training,
a session after a mentally tiring day,
or simply a day when you want to get the most out of your training.
In this context, the comparison becomes:
caffeine alone
versus
caffeine + a performance-oriented ingredient architecture.
And that is where the pre-workout makes perfect sense.
The great advantage of coffee: simplicity, pleasure, and flexibility
Coffee also has real advantages.
It is:
simple,
accessible,
pleasant,
social,
and makes it easy to adjust your intake.
Do you only want a mild stimulant?
A coffee can be perfectly suitable.
Don't want 300 mg of caffeine today?
You can simply drink a small cup.
That is a real advantage.
Therefore, the pre-workout is not intended to replace every coffee.
It primarily replaces coffee when your goal is no longer just to wake up, but to prepare for a performance session.
What if you train in the evening?
This is where coffee and pre-workout must be used intelligently.
Explosive Power provides 300 mg of caffeine per serving.
For someone planning to sleep around 10 p.m., taking such an amount at 6 p.m. or 7 p.m. is not a strategy we would favor.
A meta-analysis of 24 studies published in 2023 showed that caffeine reduces total sleep time and sleep efficiency on average. The authors estimated that a pre-workout providing approximately 217 mg of caffeine should ideally be consumed well before bedtime to limit this impact. PubMed
A randomized study published in 2025 provides additional precision: 400 mg of caffeine could still alter certain sleep parameters when taken up to 12 hours before bedtime, whereas a 100 mg dose had much less impact. PubMed
For someone who goes to bed around 10 p.m. and wishes to use Explosive Power on a late training day, taking it around:
2 p.m.–3 p.m.
is therefore much more consistent than taking it just before a 7 p.m. session.
You benefit from the stimulation during the afternoon and early evening, while giving your body more time to metabolize the caffeine before bedtime.
And this is also a situation where coffee can be useful:
if you simply need a small amount of caffeine late in the day, a less caffeinated coffee can sometimes be an option that is easier to adjust than a full serving of pre-workout.
How much coffee is in a serving of Explosive Power?
It is tempting to answer:
"three coffees"
or
"four espressos".
But we prefer not to use this equivalence.
Why?
Because the amount of caffeine in coffee varies enormously.
The ISSN Position Stand estimates that to reach approximately 3 to 6 mg/kg of caffeine, it may be necessary to consume approximately two to four large cups of coffee depending on the preparation and the individual. PubMed
But two coffees prepared differently can provide very different doses.
Explosive Power, for its part, provides:
300 mg measured per serving.
It is a much more honest comparison than:
"1 scoop = X coffees".
Explosive Power: why not just put 300 mg of caffeine in a powder?
Because then it would simply be:
flavored caffeine.
The philosophy of Explosive Power is different.
We wanted to build a formula around the different factors that can limit the quality of a session:
energy, muscular fatigue, effort production, endurance, and concentration.
This is why the formula combines the 300 mg of caffeine with 6 g of citrulline malate, 3 g of beta-alanine, 2 g of creatine, 1 g of taurine, 500 mg of L-tyrosine, 200 mg of choline, and 50 mg of L-theanine, to which other active ingredients are added.
The important point is not to have the longest possible list.
It is to be able to look at the label and answer two questions:
What is in it?
and above all:
How much?
Do you want to test the difference between a simple coffee and a complete pre-workout formula?
Discover Explosive Power Pre-Workout Mojito-Strawberry OVRL
So, coffee or pre-workout: our recommendation
The answer ultimately depends on your goal.
Choose coffee if...
You are essentially looking for a simple stimulant.
You are doing a light session.
You enjoy the coffee ritual.
You want to easily adjust your caffeine intake.
Or you simply do not need a complete formula that day.
Choose a pre-workout if...
Your session will be particularly demanding.
You want to know your caffeine dose precisely.
You are simultaneously looking for energy, endurance, power, and concentration.
You want a significant dose of citrulline malate around your training.
Or you prefer a formula designed specifically for sports performance.
The most accurate conclusion is therefore:
coffee can perfectly improve your training. But a good pre-workout does not just seek to replace coffee: it seeks to do more.
Frequently asked questions: coffee or pre-workout?
Can coffee replace a pre-workout?
Yes, if your main goal is simply to get some caffeine. Coffee can be an effective ergogenic source when it provides a sufficient amount of caffeine. However, it does not provide the targeted doses of citrulline, beta-alanine, creatine, taurine, or other active ingredients present in a multi-ingredient formula. PubMed
Is coffee as effective as the caffeine in a pre-workout?
When caffeine doses are equivalent, some studies show similar effects. A study of 54 trained men comparing approximately 300 mg of isolated caffeine to coffee providing 303 mg showed no clear superiority of isolated caffeine. PubMed Central (PMC)
Why use a pre-workout instead of a coffee?
Mainly for two reasons: dose precision and the other active ingredients in the formula. You know how much caffeine you are consuming and you simultaneously benefit from the other ingredients present.
How much caffeine does Explosive Power contain?
The current formulation provides 300 mg of caffeine per serving.
Does Explosive Power contain only caffeine?
No. It also contains 6 g of citrulline malate, 3 g of beta-alanine, 2 g of creatine monohydrate, 1 g of taurine, 500 mg of L-tyrosine, 200 mg of choline, and 50 mg of L-theanine, among others.
Coffee or pre-workout for weight training?
Both can be useful. For a classic session where you mainly want stimulation, coffee may suffice. For a demanding session where you are looking for several levers simultaneously, a complete formula becomes more interesting.
Coffee or pre-workout for HYROX?
A complete pre-workout can be particularly interesting for training that combines endurance, repeated efforts, power, and concentration. Coffee nonetheless remains an effective source of caffeine.
Can you drink coffee and take a pre-workout together?
You have to account for total caffeine. Adding several coffees around a pre-workout already containing 300 mg can quickly increase the total dose consumed.
When to take a pre-workout?
When you train early, taking it before the session corresponds to its natural use. If you train late and want to sleep around 10 p.m., we prefer taking it much earlier — around 2 p.m. to 3 p.m. for Explosive Power — to give the caffeine more time to diminish before bedtime.
Scientific studies cited in this article
Lowery LM, Anderson DE, Scanlon KF, Kerksick CM, Kreider RB, Antonio J et al. — 2023
International Society of Sports Nutrition position stand: coffee and sports performance.
Journal of the International Society of Sports Nutrition.
View on PubMed
Hodgson AB, Randell RK, Jeukendrup AE — 2013
The metabolic and performance effects of caffeine compared to coffee during endurance exercise.
PLOS ONE.
View on PubMed
Trexler ET et al. — 2016
Effects of coffee and caffeine anhydrous on strength and sprint performance.
European Journal of Sport Science.
View on PubMed
Guest NS et al. — 2021
International Society of Sports Nutrition position stand: caffeine and exercise performance.
Journal of the International Society of Sports Nutrition.
View on PubMed
Vårvik FT, Bjørnsen T, Gonzalez AM — 2021
Acute Effect of Citrulline Malate on Repetition Performance During Strength Training: A Systematic Review and Meta-Analysis.
International Journal of Sport Nutrition and Exercise Metabolism.
View on PubMed
Harty PS, Zabriskie HA, Erickson JL, Kerksick CM, Jagim AR et al. — 2018
Multi-ingredient pre-workout supplements, safety implications, and performance outcomes: a brief review.
Journal of the International Society of Sports Nutrition.
View on PubMed
Gardiner CL, Weakley J, Burke LM et al. — 2023
The effect of caffeine on subsequent sleep: A systematic review and meta-analysis.
Sleep Medicine Reviews.
View on PubMed
Gardiner CL et al. — 2025
Dose and timing effects of caffeine on subsequent sleep: a randomized clinical crossover trial.
Sleep.
View on PubMed